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Stichwort: Irland
Dublin - Irland, die "Grüne Insel" zwischen Atlantik und Irischer See, hat eine Fläche von 70.285 Quadratkilometern. Die Einwohnerzahl lag 1994 bei 3,6 Millionen. Rund 95 Prozent der Iren sind Katholiken und 3,2 Prozent Anglikaner. Die Hauptstadt Dublin hat 480.000 Einwohner. Die Amtssprachen in Irland (Eire) sind irisch (gälisch) und englisch. Die Landeswährung ist das irische Punt (Pfund).
Nach der Teilung der Insel 1921 wurde Irland 1937 von Großbritannien unabhängig. Mit dem Verlassen des Commonwealth 1949 wurde Irland zur Republik. Staatsoberhaupt ist seit Oktober 1997 die Rechtsprofessorin und nordirische Katholikin Mary McAleese. Seit Juni 1997 wird das Land von einer Regenbogenkoalition unter Führung der republikanischen Partei Fianna Fail von Ministerpräsident Bertie Ahern regiert.
Hohe Zuwachsraten
Irland, das früher als eines der Armenhäuser Europas galt und stark landwirtschaftlich geprägt war, hat sich seit dem Beitritt zur Europäischen Union (EU) 1973 erheblich verändert. Die jährlichen Zuwachsraten der Wirtschaft lagen in den vergangenen drei Jahren bei sieben Prozent und gehörten damit zu den höchsten in Europa. 1995 lag das Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf bei 9.436 irischen Pfund und damit um 37 Prozent höher als fünf Jahre zuvor. Die Inflationsrate lag 1997 im Durchschnitt bei 1,5 Prozent. Durch einen stetigen Abbau der öffentlichen Schulden hat Irland die Maastricht-Kriterien für die gemeinsame europäische Währung erfüllt. Die Arbeitslosigkeit liegt bei etwa elf Prozent der Erwerbstätigen. dpa
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